mas afinal, o que é isto de se ser conservador?

Em política, o conservador é aquele que admira a antiguidade das instituições políticas, não pelo pó que têm, mas pelas provas dadas. As instituições políticas, tal como os direitos e os valores só têm legitimidade quando são celebradas pelo tempo e pelas provas dadas. Como tal, o conservador quer manter as instituições, reformando-as onde e quando for preciso. Aliás, o conservadorismo é a política do estritamente necessário para se manter a ordem, adoptando uma atitude reactiva face às circunstâncias (são as circunstâncias que dão valor aos valores) e deixando a criativadade para os cidadãos - nos dias de hoje, a chamada sociedade civil. É isto que se chama governar com prudência, lembra Edmund Burke. Para o conservador, o governante tem de ser humilde, não presumindo que a sua opinião é maior que o preconceito popular. O preconceito é uma palavra muito mal-tratada nos dias de hoje, muito à custa de liberais puros, como por exemplo John Stuart Mill. O preconceito não é mais que a sabedoria popular, instintiva, natural, que respeita os hábitos e costumes dessa comunidade, e que deve por isso ser valorizada e tida em conta pelo governante. O conservador é, assim, como que um aristocrata não-elitista. É-se conservador quando há uma disposição conservadora dentro de nós, como sugere Michael Oakeshott. Não é uma doutrina fixa, pura, dura. É antes uma disposição para disfrutar do que existe, gozando o que se tem o mais possível. É ter gosto pela liberdade, mas uma liberdade que não seja vazia de sentido e de intenções: a liberdade deve ser usada com sabedoria, com resposabilidade e moral. É também ter gosto pela educação, pela Natureza, pela arte e pela cultura. É valorizar o que aprendemos da geração que foi para entregarmos o tesouro do conhecimento à geração que vem.